Quien lea este nombre piensa inmediatamente en historias místicas de vampiros sobre el Conde Drácula de Transilvania. Sin embargo, estarían muy equivocados, ya que se trata de una planta de la familia de las orquídeas. Debido a sus extrañas flores, estas plantas, pertenecientes al género Masdevallia, han sido llamadas "pequeños dragones" por botánicos y aficionados a las plantas. No fue hasta 1978 que este grupo de plantas fue separado en su propio género por el Dr. Carlyle Luer. Acertadamente, nombró al género "Drácula" para las aproximadamente 100 especies. Las orquídeas Drácula son plantas de tamaño pequeño a mediano, de unos 5 a 20 cm de altura. Crecen sobre árboles (epífitas), en el suelo del bosque (terrestres) o sobre raíces, árboles caídos y ramas. Generalmente están rodeadas de musgos, líquenes, helechos u otras plantas acompañantes. Las flores aparecen en el extremo de tallos erectos, inclinados o colgantes y constan de cinco pétalos. Tres de ellos tienen forma de estrella de tres puntas con proyecciones más o menos alargadas. Dos pétalos son más bien vestigiales y considerablemente más pequeños que los tres exteriores. Un sexto pétalo, que en todas las orquídeas se llama labelo, tiene una estructura lamelar típica en Drácula. Sobre el labelo se encuentra la columna (columna) que contiene los órganos reproductores masculinos y femeninos, el polen y el estigma. Con un poco de imaginación, se pueden distinguir pequeños rostros en las flores con una simple mirada. La distribución de estas interesantes plantas se extiende principalmente por los Andes y sus tierras altas adyacentes, desde Centroamérica hasta Sudamérica. A altitudes comprendidas entre los 1200 y los 2500 metros, crecen en bosques nubosos, donde no son infrecuentes temperaturas de tan solo 10-15 °C. Las plantas cultivadas requieren un lugar con sombra parcial y temperaturas estivales entre 18 y 22 °C. En invierno, las temperaturas no deben bajar de 15 °C durante periodos prolongados. El sustrato nunca debe secarse por completo, sino que debe mantenerse bien aireado. Las plantas prosperan con aire fresco y buena circulación de aire. Para aumentar la humedad, se deben pulverizar las plantas y su entorno ocasionalmente. Utilice agua sin cal, o mejor aún, agua de lluvia, para regar y pulverizar. Debe evitarse estrictamente el encharcamiento en la zona de las raíces. Las plantas se fertilizan ligeramente. Son adecuados diversos fertilizantes para orquídeas o un fertilizante completo y equilibrado con oligoelementos. La fertilización foliar ligera ha demostrado ser muy beneficiosa. Dentro de este género, existen especies que desarrollan sus flores en zonas ricas en humus y emiten un aroma similar al de las setas. Esto atrae a los mosquitos de los hongos, que depositan sus huevos en las flores y, de esta forma, las polinizan. Otras, a su vez, emiten un olor parecido al de la carroña para atraer moscas, que contribuyen a la polinización. Los nombres de varias especies dentro del género enfatizan aún más la apariencia monstruosa de las flores. Estos incluyen, por ejemplo: Dracula chimaera (mística, monstruosa, llamada así por el legendario dragón de múltiples cabezas), Dracula vampira (extraña, aterradora, parecida a un murciélago), Dracula bella (graciosa, hermosa), Dracula mopsus (parecida a un perro). H.-J. Wlodarczyk
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