Chiunque legga questo nome pensa immediatamente a storie mistiche di vampiri sul conte Dracula della Transilvania. Tuttavia, si tratta di una pianta della famiglia delle orchidee. A causa dei fiori bizzarri, le piante appartenenti al genere Masdevallia sono state chiamate da botanici e appassionati di piante "piccoli draghi". Solo nel 1978 questo gruppo di piante è stato separato come genere a sé stante dal Dr. Carlyle Luer. Per il genere, che comprende circa 100 specie, ha usato il nome molto appropriato "Dracula". Le Dracula sono piante piccole o di medie dimensioni, alte circa 5 - 20 cm. Crescono sugli alberi (epifite), nel suolo forestale (terrestri) o su radici, alberi abbattuti e rami. Spesso sono circondate da muschi, licheni, felci o altre piante accompagnatrici. I fiori appaiono terminali su steli eretti, inclinati o pendenti e sono composti da cinque petali. Tre di essi sono formati come una stella a tre punte con estensioni più o meno allungate. Due petali sono piuttosto ridotti e significativamente più piccoli dei tre esterni. Un sesto petalo, che in tutte le orchidee è formato come il cosiddetto labello, ha nelle Dracula una tipica struttura a lamelle. Sopra il labello si trova la colonna (columna) con gli organi sessuali maschili e femminili, i pollini e lo stigma. Osservando rapidamente i fiori, con un po' di fantasia si possono riconoscere piccoli volti. L'area di distribuzione di queste piante interessanti si estende principalmente sulle Ande e sugli altopiani adiacenti dall'America Centrale al Sud America. A quote comprese tra 1200 e 2500 m, le piante crescono nelle foreste nebulose, dove non di rado si trovano temperature di soli 10 - 15 °C. Le piante coltivate necessitano di una posizione semiombreggiata e temperature estive tra 18 e 22 °C. In inverno, le temperature non dovrebbero scendere permanentemente sotto i 15 °C. Il substrato di coltivazione non deve mai seccarsi troppo e deve comunque rimanere permeabile all'aria. Le piante amano molta aria fresca e movimento d'aria. Per aumentare l'umidità dell'aria, le piante e il loro ambiente devono essere occasionalmente spruzzati. Per annaffiare e spruzzare, si dovrebbe usare acqua priva di calcare o, ancora meglio, acqua piovana. È assolutamente da evitare il ristagno d'acqua nella zona delle radici. Le piante vengono fertilizzate solo debolmente. A tal fine, sono adatti vari fertilizzanti per orchidee o fertilizzanti completi ben bilanciati con oligoelementi. Le deboli concimazioni fogliari si sono dimostrate molto vantaggiose. All'interno di questo genere ci sono specie che sviluppano i loro fiori nell'humus e emanano un odore di funghi. In questo modo attirano i moscerini dei funghi, che depongono le loro uova nei fiori e nel contempo li impollinano. Altre invece emanano un odore di carogna per attirare le mosche, che poi contribuiscono all'impollinazione dei fiori. Diversi nomi di specie all'interno del genere sottolineano ancora di più l'aspetto mostruoso dei fiori. Tra questi ci sono ad esempio: Dracula chimaera (mistico, mostruoso, chiamato così dal leggendario drago a più teste), Dracula vampira (bizzarro, terrificante, simile a un pipistrello), Dracula bella (grazioso, bello), Dracula mopsus (simile a un cane). H.-J. Wlodarczyk
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