Każdy, kto czyta tę nazwę, od razu myśli o mistycznych opowieściach o wampirach z hrabią Draculą z Transylwanii. Jednak to błędne skojarzenie, ponieważ chodzi o roślinę z rodziny storczykowatych. Ze względu na dziwaczne kwiaty, rośliny należące do rodzaju Masdevallia zostały przez botaników i miłośników roślin nazwane "małymi smokami". Dopiero w 1978 roku ta grupa roślin została wyodrębniona jako osobny rodzaj przez dr. Carlyle'a Luera. Dla około 100 gatunków tego rodzaju użył bardzo trafnej nazwy "Dracula". Dracula to małe do średniej wielkości rośliny o wysokości około 5 - 20 cm. Rosną na drzewach (epifityczne), na leśnym podłożu (naziemne) lub na korzeniach, powalonych drzewach i gałęziach. Zazwyczaj są otoczone mchem, porostami, paprociami lub innymi roślinami towarzyszącymi. Kwiaty pojawiają się na końcach pionowych, pochylonych lub zwisających łodyg i składają się z pięciu płatków. Trzy z nich są uformowane jako trójramienna gwiazda z mniej lub bardziej wydłużonymi wyrostkami. Dwa płatki są raczej zredukowane i znacznie mniejsze niż trzy zewnętrzne. Szósty płatek, który u wszystkich storczyków jest uformowany jako tzw. warga, ma u Dracula typową lamelarną strukturę. Nad wargą znajduje się kolumna (columna) z męskimi i żeńskimi organami płciowymi, pyłkowinami i znamieniem. Przy pobieżnym oglądaniu kwiatów można z odrobiną wyobraźni dostrzec małe twarze. Obszar występowania tych interesujących roślin rozciąga się głównie na Andy i przyległe wyżyny od Ameryki Środkowej po Południową. Na wysokościach między 1200 a 2500 m rośliny rosną w mglistych lasach, gdzie często występują temperatury zaledwie 10 - 15 °C. Rośliny uprawiane w kulturze wymagają półcienistego stanowiska i temperatur latem między 18 a 22 °C. Zimą temperatury nie powinny trwale spadać poniżej 15 °C. Podłoże roślin nie może nigdy zbytnio wysychać i musi pozostać przepuszczalne dla powietrza. Rośliny lubią dużo świeżego powietrza i ruchu powietrza. Aby zwiększyć wilgotność powietrza, rośliny i ich otoczenie należy od czasu do czasu spryskiwać. Do podlewania i spryskiwania należy używać wody bez wapnia - lub jeszcze lepiej wody deszczowej. Należy unikać zastojów wody w strefie korzeniowej. Rośliny są nawożone tylko słabo. Do tego nadają się różne nawozy do storczyków lub dobrze zbilansowany nawóz pełny z mikroelementami. Słabe nawożenie przez liście okazało się bardzo korzystne. W obrębie tego rodzaju istnieją gatunki, które rozwijają swoje kwiaty w strefie humusowej i wydzielają zapach grzybów. W ten sposób przyciągają grzybówki, które składają jaja w kwiatach i przy okazji zapylają kwiaty. Inne z kolei wydzielają zapach padliny, aby przyciągnąć muchy, które następnie przyczyniają się do zapylania kwiatów. Różne nazwy gatunkowe w obrębie rodzaju wskazują jeszcze szczególnie na potworny wygląd kwiatów. Należą do nich np.: Dracula chimaera (mistyczny, potworny, nazwany na cześć legendarnego, wielogłowego smoka), Dracula vampira (dziwaczny, budzący grozę, podobny do nietoperza), Dracula bella (wdzięczny, piękny), Dracula mopsus (podobny do psa). H.-J. Wlodarczyk
1 Ważny przy pierwszym zamówieniu. Rabat zostanie automatycznie odliczony.